海上貨物運輸合同規定了承運人和托運人的權利和義務，承運人的義務就是將托運人托運的貨物經海路由一港運至另一港，并有權收取運費。但是由于海上貨物運輸具有特殊的風險，所以我國海商法及海牙規則都規定了承運人的免責條款。在海上貨物運輸中如果貨物發生滅失或損壞，承運人就必須對此作出解釋，這種解釋就是證明承運人是否履行了法定的義務，是否可以援引免責條款。船長作為承運人的現場代表，在履行海上貨物運輸合同中起著重要的作用，因此船長必須完全了解海上貨物運輸合同的內容，特別是有關承運人的責任和免責條款。只有這樣，船長才能知道在履行合同中應如何做，并能在產生糾紛和爭議之前，及時地收集到有利于承運人的現場證據。
首先，船長應該明確承運人的基本義務和責任，就是謹慎處理使船舶適航，恪盡職守，照管貨物，不要繞航。
關于船舶適航。我國海商法及海牙規則對此都作了規定，承運人在船舶開航前和開航當時應當謹慎處理，使船舶處于適航狀態，妥善配備船員，裝備船舶和配備供應品，并使貨艙、冷藏艙、冷氣艙和其它載貨處所適于并能安全收受、載運和保管貨物。那么如何來認定承運人是否做到了謹慎處理而使船舶適航呢?應從以下幾方面來考慮：
第一，所謂適航的船舶，就是能夠抵御通常的海上風險，或是在通常的航海環境中，不會對貨物產生危險或損壞的船舶。
第二，一個恪職盡責的承運人，應該在航次開始前，對船舶進行仔細的檢查，看是否存在缺陷，如果存在缺陷，那么在船舶開航前應該消除缺陷。
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